이미지 제공: SBS

SBS의 금토드라마 '우주메리미'는 폭력적인 장면이 포함되어 다시금 논란의 중심에 섰다. 과거 에피소드에서도 불법 촬영과 연애 폭력 장면으로 비판을 받았던 이 드라마는 9화에서 전 약혼자가 여주인공에게 위협을 가하고 폭행을 시도하는 장면이 또다시 등장했다.

방송된 에피소드에서 전 약혼자 김우주(서범준 분)는 혼인신고서를 발급받아 유메리(정소민 분)와 여전히 혼인 상태임을 확인했다. 그는 메리가 고급 타운하우스에 당첨된 후 가짜 남편을 설정해 경품을 수령했다는 사실을 알게 되었고, 이를 빌미로 김우주(최우식 분)가 가짜 남편 행세를 한 것을 폭로하겠다고 협박했다. 이어지는 장면에서는 김우주가 메리의 손목을 잡고 위협하거나 폭행을 시도하려는 모습이 그려졌다. 남자 주인공의 개입으로 상황이 종료되었으나, 이러한 폭력적 서사가 반복되면서 논란은 더욱 확산되고 있다.

이전 6화에서는, 전 약혼자가 메리를 미행하고 무단으로 그녀의 집에 침입해 갈등을 일으키는 장면이 방송되었다. 그는 메리를 추궁하며 벽에 걸린 웨딩사진을 가리려는 그녀와 어둠 속에서 몸싸움을 벌였다. 연출상의 문제 외에도, 해당 장면에 삽입된 배경음악이 주거 침입 상황을 장난스럽게 연출해 심각성을 희석시켰다는 비판을 받았다.

연애 폭력을 드라마 서사에 차용하는 것은 '우주메리미'에 국한된 문제가 아니다. 지난 8월 방영된 JTBC 주말드라마 '에스콰이어: 변호사를 꿈꾸는 변호사들'의 6화 '사랑도 심신미약' 편에서도 연애 폭력이 주요 소재로 등장했다.

그 에피소드에서 의뢰인 설은영(천희주 분)은 전 남자친구 정한석(최정우 분)으로부터 강압적인 성행위와 폭행을 당해 전신에 흉터를 입었고, 모델로서의 경력도 상실했다. 그는 이별 후에도 그녀를 조종하려는 행동을 계속했고, 이에 대해 상해죄로 고소를 의뢰했다. 그러나 전 남자친구가 모바일 게임사의 대표로 사회적 지위가 높다는 점과 은영이 화풀이 목적을 더 중시한다는 이유로, 사건은 치료비와 법률비용 청구로 마무리됐다. 결국, 전 남자친구의 폭력으로 삶이 파괴되었음에도 불구하고, 사건은 합의로 종결되어 연애 폭력의 심각성을 희석시켰다는 비판이 제기되었다.

현실에서는 연애 폭력 범죄가 매년 증가하고 있다. 국회입법조사처가 지난 9월에 발간한 보고서 '반복되는 연애폭력, 어떻게 대응할 것인가'에 따르면, 경찰에 접수된 스토킹 신고 건수는 2020년 4513건에서 2024년에는 3만1947건으로 약 7배 증가했다. 보고서는 "스토킹 및 연애 폭력 사건이 관계의 특성 상 반복적이고 지속적으로 발생하지만, 피해자 보호 체계는 여전히 충분하지 않다"고 지적했다. 현재의 '스토킹처벌법'이 가해자의 행위 중단이나 접근금지 조치에 초점을 맞추고 있어, 장기적이고 반복적인 연애 폭력에는 효과적으로 대응하지 못하고 있다. 응급조치와 잠정조치의 실효성이 부족하고, 보호조치 기간이 1개월 이내로 짧으며, 접근금지 위반에 대한 처벌도 미비하여 피해자가 재차 가해에 노출되는 악순환이 계속되고 있다.

연애 폭력을 어떻게 다루는지가 중요한 시점이다. 폭력적인 서사가 정말로 필요했는지, 필요하다면 제대로 다루었는지를 철저히 검토할 필요가 있다.

대중문화 평론가 정덕현은 "연애 폭력은 피해자에게 심리적·신체적으로 심각한 상처를 입히는 사안인 만큼, 이를 로맨스 전개나 극적 반전을 위한 도구로 사용해서는 안 된다"고 강조했다. 그는 "소재 자체보다 어떻게 다루냐가 핵심"이라며, "피해자 정서를 제대로 다루지 않으면 콘텐츠가 2차적인 상처를 줄 수 있다"고 경고했다. 또한, "그 소재를 사용하지 않아도 충분히 흥미로운 이야기를 만들 수 있다면, 그 선택 자체가 잘못된 것"이라고 지적했다. 정 평론가는 "다행히도 연애 폭력 외에도 성폭력, 가정폭력 등의 이야기를 무겁고 신중하게 다루려는 경향이 확대되고 있다"며, "영화 '세계의 주인', 넷플릭스 드라마 '당신이 죽였다' 등 작품들이 자극 대신 피해자 관점과 회복의 서사로 접근하려는 노력이 보인다"고 덧붙였다.